German Grammar A–Z
Look up German grammar topics A–Z, organized by category and level — with clear explanations and examples.
Wohin? Distinguishing nach, zu, in
The three local prepositions (lokale Präpositionen) nach, zu and in are three commonly used prepositions in German. When answering the question "Wohin?", all three of these prepositions can be used. German learners easily make mistakes when using these three prepositions to describe location. In today's article, Vogel will explore these three prepositions with you!
|
zu + Dativ |
nach + Dativ |
in + Akkusativ |
|
- zu + Personen/Namen: Er geht zu Lilo. Sie fährt zu Herrn Müller. Karl geht zum Arzt. - zu + Veranstaltungen (events): Ich gehe zum Konzert. Er kommt leider nicht zur Party. - zu + Plätze (places): Er geht zum Tennisplatz. Die Bahn fährt zum Belsenplatz. - zu + Gebäude (buildings): Er geht zum Bahnhof. Die Bahn fährt zum Stadion. - zu + nouns derived from verbs: Wir gehen zum Essen. Die Kinder gehen zum Schwimmen. |
Used before nouns denoting places, but without an article. - nach + Himmelsrichtungen (directions): nach Norden/Westen/Osten/Süden - nach + Städte (cities): nach Amsterdam/Aachen/Yokohama… - nach + Länder (countries): nach Chile/China/England/Japan….. - nach + Adverbien (adverbs): nach oben/ hinten/runten/links/rechts…. |
- in + Länder (with Artikel): die Schweiz = in die Schweiz, die Türkei = in die Türkei - in + Plätze (places): Er geht in den Keller. - in + Gebäude (buildings): Ich gehe ins Kino. - In addition: in is also used with some other nouns Sie steckt etwas in die Tasche. |
!!!The difference between zu and in:
+ zu expresses movement in the direction of a certain place, but without necessarily going inside that place.
- Eva: Wohin gehst du? (Eve: Where are you going?)
- Tim: Ich fahre zum Bahnhof und kaufe eine Fahrkarte. (Tim: I am going to the train station and will buy a ticket.)
→ Eva and Tim may be at home or at some place other than the train station. First, Tim goes to the station, then he goes inside the station and buys a ticket.
+ in expresses movement into the inside of a certain place.
- Eva: Wohin gehst du? (Eve: Where are you going?)
- Tim: Ich fahre in den Bahnhof und kaufe eine Fahrkarte. (Tim: I am going into the train station and will buy a ticket.)
→ Eva and Tim are standing in front of the train station. Tim wants to buy a ticket, so he has to go inside the station.
Consider the example:
- Eva fährt zum Bahnhof. Vor dem Bahnhof trifft sie ihren Freund, und sie gehen ins Kino. (Eva drives to the train station. In front of the train station she meets her boyfriend, and they go to the cinema.)
→ Eva goes to the train station but she does not go inside. She parks her bicycle in front of the station and meets her boyfriend. Then they go to the cinema together and watch a movie there.
