Passive substitute forms (Passiversatzformen) are structures that are active in form but passive in meaning. We can use these substitutes to transform the structure of a passive sentence without changing its meaning. In German, there are 4 passive substitute forms, corresponding to 4 ways of transforming a passive sentence. In today's article we will look at these 4 transformations, or 4 passive substitute forms!

1. Sich lassen + Infinitiv (infinitive verb)

• This structure can replace a passive structure with the verb “können”.

Passiv: Das kann so nicht gemacht werden.

Passiversatz: Das lässt sich so nicht machen.

(This cannot be done that way.)

2. Sein + zu Infinitiv

• This structure can replace a passive structure with können, nicht dürfen or müssen.

a. Passiv: Die Arbeiten müssen bis Montag abgeschlossen werden.

Passiversatz: Die Arbeiten sind bis Montag abzuschließen.

(The work is to be completed by Monday.)

b. Passiv: Der Kopierer kann nicht mehr repariert werden.

Passiversatz: Der Kopierer ist nicht mehr zu reparieren.

(The copier can no longer be repaired.)

3. Adjektive mit der Endung -bar/-abel/-lich

• This structure can replace a passive structure with können.

a. Passiv: Der Teppich kann abgewaschen werden.

Passiversatz: Der Teppich ist abwaschbar.

(The carpet can be washed off.)

→ Adjectives ending in -bar are formed by adding the ending -bar after the verb stem (Verbstamm). For example: machen → machbar (Verbstamm: mach)

Common adjectives ending in -bar: vermeidbar, lösbar, befahrbar, entschulbar, austauschbar, ersetzbar, anwendbar, erreichbar, entzifferbar, unentzifferbar, lesbar, messbar,.....

b. Passiv: Die Aussage kann missverstanden werden.

Passiversatz: Die Aussage ist missverständlich.

(The statement can be misunderstood.)

Common adjectives ending in -lich: missverständlich, erträglich,...

c. Passiv: Das kann nicht akzeptiert werden.

Passiversatz: Das ist nicht akzeptabel.

(This cannot be accepted.)

4. bekommen/kriegen + Partizip II

• This structure is commonly used in colloquial spoken language. It can only be combined with verbs that have both a Dativ and an Akkusativ complement (Dativ- und Akkusativ-Ergänzung).

Passiv: Den Schülern wird das Passiv erklärt.

Passiversatz: Die Schüler bekommen das Passiv erklärt.

(The students are given an explanation of the passive.)