German Grammar A–Z
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Two-way Prepositions (Wechselpräpositionen) with Accusative and Dative
In German, there are 9 prepositions of location (lokale Präpositionen) that can be combined with either the Akkusativ or the Dativ. These prepositions are called Wechselpräpositionen. Confusion about when to use the Akkusativ and when to use the Dativ with Wechselpräpositionen occurs frequently while practicing the language. Therefore, today's article will clearly explain how to use these 9 prepositions. Let's find out!!
1. The 9 Wechselpräpositionen
Auf: above/on top (with direct contact)
Über: above/over (without direct contact)
Unter: below/under
Hinter: behind
Vor: in front of
In: inside
An: next to (with direct contact)
Neben: next to (without direct contact)
Zwischen: between
2. Akkusativ hay Dativ?
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Akkusativ |
Dativ |
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Frage = Wohin? |
Frage = Wo? |
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We use the Wechselpräposition prepositions with the Akkusativ when we want to express that something is being moved to a certain position. → Describes movement (Bewegung) |
We use the Wechselpräposition prepositions with the Dativ when we want to express where something is located. → Describes a state (Zustand) |
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Ich setze mich in den Sessel. → I move from some standing position to a sitting position, specifically in the armchair; this is a movement. Therefore, the preposition in goes with the Akkusativ. |
Ich sitze in dem Sessel. → I am sitting and not moving anywhere; this is a state. Therefore, the preposition in goes with the Dativ. |
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Verbs used with prepositions to express movement and combined with the Akkusativ: setzen sich (to sit down), stellen (to put upright), legen (to lay), hängen (to hang),... |
Verbs used with prepositions to describe a state and combined with the Dativ: sitzen (to sit), stehen (to stand), liegen (to lie), hängen (to hang),.... |
The table below gives examples of how the Wechselpräpositionen are used:
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Präposition |
mit Dativ - keine Bewegung/Zustand |
mit Akkusativ - mit Bewegung von A nach B |
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an |
Das Bild hängt an der Wand. The picture hangs on the wall. |
Ich hänge das Bild an die Wand. I hang the picture on the wall. |
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auf |
Die Vase steht auf dem Tisch. The vase is on the table. |
Ich stelle die Vase auf den Tisch. I put the vase on the table. |
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hinter |
Ich warte hinter dem Laden. I will wait behind the shop. |
Gehe hinter den Laden. Go behind the shop. |
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in |
Die Bücher liegen in der Schachtel. The books are lying in the box. |
Der Junge legt die Bücher in die Schachtel. The boy puts the books into the box. |
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neben |
Der Tisch steht neben der Wand. The table is next to the wall. |
Stelle den Tisch neben die Wand. Place the table next to the wall. |
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über |
Über dem Tisch hängt ein Bild. A picture hangs above the table. |
Ich hänge ein Bild über den Tisch. I hang a picture above the table. |
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unter |
Unter dem Bett liegt die Katze. The cat is lying under the bed. |
Ich stelle meine Schuhe unter das Bett. I put my shoes under the bed. |
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vor |
Vor der Flasche steht die Tasse. The cup is in front of the bottle. |
Er stellt die Tasse vor die Flasche. He puts the cup in front of the bottle. |
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zwischen |
Der Tisch steht zwischen den Stühlen. The table is between the chairs. |
Stelle bitte den Tisch zwischen die Stühle. Please put the table between the chairs. |
That concludes this article on the Wechselpräpositionen. We hope that through this article you can grasp how to use these prepositions and apply them while learning and practicing German. Good luck!!
