German Grammar A–Z
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The Subjunctive II (Konjunktiv II)
The subjunctive mood type II (Konjunktiv II) is an important grammar topic in German. Learners of German often have difficulty deciding when to use this subjunctive. In today's article, we will clarify how it is used and a few points to keep in mind, as well as how the type 2 subjunctive is formed.
Let's get started!!
1. Usage
a. Expressing politeness (Höflichkeit)
| Polite question (höfliche Frage) | Könnten Sie mir zeigen, wo der Konferenzraum ist? (Could you show me where the conference room is?) |
| Polite request (höfliche Auforderung) | Würden Sie bitte das Licht ausmachen? (Could you please turn off the light?) |
| Proposal/suggestion/advice (Vorschläge) | Meiner Auffassung nach sollte man einen gesunden Ernährungsplan leisten. (In my opinion, everyone should have a healthy eating plan.) |
b. Expressing an unreal situation (von irrealen Sachverhalten)
| Unreal conditional sentence (irrealen Bedingungssätze) | Wenn Sabrina Lotto gewinnen würde, könnte sie sich das gewünschte Haus mit Schwimmbad kaufen. (If Sabrina won the lottery, she could buy the house of her dreams with a swimming pool.) |
| Unreal wish (irrealen Wünsche) | Ich wäre gerne reich! (I would like to be rich!) |
| Unreal comparison (irrealen Vergleich) | Meine Mutter ärgert sich, als ob ich die schlechteste Studentin in der Klasse wäre. (My mother is angry as if I were the worst student in the class.) |
| Missed opportunity (verpasste Gelegenheit) | Fast hätte mein Bruder genug Geld verdient. (My brother almost earned enough money.) |
2. Forming the type II subjunctive
a. With würden + Infinitiv (the infinitive verb)
| ich/er/sie/es | würde |
| du | würdest |
| ihr | würdet |
| wir/sie/Sie | würden |
b. With verbs: past-tense verb stem + ending (e/est/en) + Umlaut (ä,ö,ü)
| ich/er/sie/es | käme | ginge |
| du | kämest | gingest |
| ihr | kämet | ginget |
| wir/sie/Sie | kämen | gingen |
!!! However, because some verbs cannot take an Umlaut and have the same form as the past tense, würden + Infinitiv is often used instead.
c. With modal verbs (Modalverben) + Infinitiv
| ich/er/sie/es | könnte | müsste | sollte | wollte | dürfte |
| du | könntest | müsstest | solltest | wolltest | dürftest |
| ihr | könntet | müsstet | solltet | wolltet | dürftet |
| wir/sie/Sie | könnten | müssten | sollten | wollten | dürften |
d. Special case: instead of using würden + Infinitiv, the type II subjunctive of haben and sein is hätten and wären
| ich/er/sie/es | hätte | wäre |
| du | hättest | wär(e)st |
| ihr | hättet | wär(e)t |
| wir/sie/Sie | hätten | wären |
