In German, compound verbs (die zusammengesetzten Verben) can be formed by adding a prefix (Präfix) to simple verbs (einfache Verben). For example: ankommen, mitkommen, auskommen, bekommen,..... these verbs are created by combining different prefixes (an-, mit-, aus-, be-,....) with the verb “kommen”. These compound verbs are divided into two types: separable verbs and inseparable verbs. With separable verbs, the prefix can detach from the verb and stand on its own; with inseparable verbs, it is the opposite. So how do you tell them apart? The article below by Vogel will help you recognize these two types of verbs!

1) Whether a verb is separable depends on its prefix. Separable verbs usually come with the prefixes: ab-, an-, auf-, aus-, ein-, gegen-, hoch-, los-, mit-, nach-, vor-, weg-, weiter-, zurück-, da-, hin-, her-, raus-, rein-, rüber-, runter-

Examples:

• abfahren – „Ich fahre morgen ab.“ (I am leaving tomorrow.)
• ankommen - „Der Zug kommt um 19 Uhr am Bahnhof an.“ (The train arrives at the station at 7 p.m.)
• aufstehen – „Du stehst um 8 Uhr auf.“ (You get up at 8 o'clock.)
• mitkommen – „Ich komme zu dir mit.“ (I will come along with you.)

In addition, there are some other separable prefixes such as: auseinander-, bei-, empor-, entgegen-, entlang-, entzwei-, fern-, fest-, fort-, gegenüber-, heim-, hinterher-, nieder-, zu, zurecht-, zusammen-

2) Inseparable verbs usually come with the following prefixes: be-, ent-, er-, ver-, zer-, ge-, miss-, emp-,

For example:

• verstehen – „Ich verstehe diesen Satz nicht.“ (I don't understand this sentence.)
• bestehen – „Er besteht die Prüfung am Montag.“ (He passes the exam on Monday.)
• erfinden – „Du erfindest etwas Neues.“ (You invent something new.)
• entdecken – „Er entdeckt ein Geheimnis.“ (He discovers a secret.)

In addition, there are other inseparable prefixes such as: fehl-, a-, dis-, im-, in-, non-, re-, un-

3) Besides that, there are also prefixes that can be either separable or inseparable, such as: durch-, über-, unter-, um-, wieder-, wider-,

• „durchqueren“: nicht trennbar

„Ich durchquere den Tunnel.“ (I am going through the tunnel.)

• „durchschneiden“: trennbar

„Ich schneide das Band durch.“ (I will cut the ribbon.)

4) Some compound verbs can be either separable or inseparable. The meaning of the word changes accordingly. (a rare case)

• „Sie übersetzt mehrere Bestseller ins Deutsche.“ (She translates several bestsellers into German.)

• „Wir setzten zu der Insel über und erreichten bald danach unser Reiseziel.“ (We crossed over to the island [by boat] and reached our destination soon after.)