German Grammar A–Z
Look up German grammar topics A–Z, organized by category and level — with clear explanations and examples.
Prepositions with Dative and Accusative
In German, prepositions are an important topic, but they often cause confusion and make it hard for learners to tell the different types of prepositions apart. In today's article we will look at prepositions that can take either Akkusativ or Dativ in German.
Präposition |
Kasus |
Beispiel |
Verwendung |
an |
Akkusativ |
Sie hängt das Bild an die Wand. (She hangs the picture on the wall.) |
lokal (wohin?) |
Akkusativ |
Auf seiner Party waren an die 100 Gäste. (There were about 100 guests at his party.) |
ungenaue Zahlenangabe |
|
Dativ |
Das Bild hängt an der Wand. (The picture hangs on the wall.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Er kommt am Dienstag. (He is coming on Tuesday.) |
temporal |
|
Dativ |
An seiner Stelle würde ich mich darüber freuen. (In his position, I would be happy about that.) |
konditional (irreal) |
|
auf |
Akkusativ |
Wir stellen die Flaschen auf den Tisch. (We put the bottles on the table.) |
lokal (wohin?) |
Akkusativ |
Heiligabend fällt dieses Jahr auf einen Montag. (Christmas Eve falls on a Monday this year.) |
temporal |
|
Dativ |
Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Auf der Tagung habe ich viele Kollegen getroffen. (I met many colleagues at the conference.) |
temporal auf = während |
|
- |
Meine Schwester hat den Text auf Englisch geschrieben. (My sister wrote the text in English.) |
modal |
|
hinter |
Akkusativ |
Sie geht hinter den Baum. (She goes behind the tree.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Der Bank ist hinter der Bibliothek. (The bank is behind the library.) |
lokal (wo?) |
|
in |
Akkusativ |
Ich gehe in die Stadt. (I am going into the city.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Meine Katze liegt im Schlafzimmer. (My cat is lying in the bedroom.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Wir haben im Mai Ferien. (We have a holiday in May.) |
temporal |
|
Dativ |
In diesem Zustand kannst du nicht Auto fahren. (You cannot drive in this condition.) |
modal/kausal |
|
neben |
Akkusativ |
Der Kellner legt das Besteck neben den Teller. (The waiter puts the cutlery next to the plate.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Der Ball liegt neben dem Stuhl. (The ball is lying near the chair.) |
lokal (wo?) |
|
über |
Akkusativ |
Wir hängen die Uhr über das Sofa. (We hang the clock above the sofa.) |
lokal (wohin?) |
Akkusativ |
Er ging den ganzen Tag über spazieren. (He went for a walk all day long.) |
temporal usually placed after the time expression |
|
Akkusativ |
Die Reise dauerte über ein Jahr. (The trip lasted more than a year.) |
modal mehr/länger als |
|
Dativ |
Das Bild ist über dem Fernseher. (The picture is above the TV.) |
lokal (wo?) |
|
unter |
Akkusativ |
Wir legen die Bücher unter das Regal. (We put the books under the shelf.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Das Spielzeugauto steht unter dem Tisch. (The toy car is under the table.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Wir müssen unter schlechten Bedingungen arbeiten. (We have to work under bad conditions.) |
modal |
|
Dativ |
Unter diesen Voraussetzungen können wir den Vertrag nicht unterschreiben. (We cannot sign the contract under these conditions.) |
kausal |
|
vor |
Akkusativ |
Ich stelle das Geschenk vor die Tür. (I put the gift in front of the door.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Der Laptop ist vor dem Regal. (The laptop is in front of the shelf.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Treffen wir uns vor dem Abendessen? (Shall we meet before dinner?) |
temporal |
|
Dativ |
Er sprang vor Freude in die Luft. (He jumped into the air for joy.) |
kausal |
|
zwischen |
Akkusativ |
Ich stelle die Flasche zwischen den Stuhl und den Tisch. (I put the bottle between the chair and the table.) |
lokal (wohin?) |
Dativ |
Die Flasche steht zwischen dem Buch und dem Stift. (The bottle is between the book and the pen.) |
lokal (wo?) |
|
Dativ |
Zwischen dem 1. und dem 5. Mai ist das Restaurant geschlossen. (The restaurant is closed from 1 May to 5 May.) |
temporal |
!!! Note 1: Prepositions of place take Akkusativ (case 4) when answering the question Wohin? and Dativ (case 3) when answering the question Wo?. Some verbs can answer both questions (klopfen, aufnehmen, verschwinden, ...), for example:
Ich klopfe an die Tür. → Wohin → Akkusativ
Ich klopfe an der Tür. → Wo → Dativ
!!! Note 2: Time complements following an, in, vor, zwischen always take Dativ. Time complements following auf, über, on the other hand, always take Akkusativ.
