German Grammar A–Z
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Modal Verbs in the Past Tense
Modal verbs (Modalverben) in German are an important part of grammar that learners need to master. Today's article covers modal verbs in the past tense (Präteritum).
Let's get started!!!
***Conjugation table of modal verbs in the past tense:
können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | |
ich/er/sie/es | konnte | musste | durfte | sollte | wollte | mochte |
du | konntest | musstest | durftest | solltest | wolltest | mochtest |
wir/sie/Sie | konnten | mussten | durften | sollten | wollten | mochten |
ihr | konntet | musstet | durftet | solltet | wolltet | mochtet |
***Note:
Möchten is the Konjunktiv II form of mögen, and it is also used in place of the past tense of mögen. Möchten is a modal verb.
Mögen is mainly used without a main verb:
Bücher mag ich so sehr. (I like books very much.)
Sie mag den Salat überhaupt nicht. (She doesn't like the Salat at all.)
- Usually, modal verbs are conjugated in the past tense (Präteritum) rather than the perfect tense (Perfekt):
Sie durften nicht darüber reden. Sie haben nicht darüber reden gedurft.
Es tut mir leid, aber er konnte das Ziel leider nicht erreichen. Es tut mir leid, aber er hat das Ziel leider nicht erreichen gekonnt.
***Usage:
Modal verbs in the past tense are used in the same way as in the present tense.
können | Erlaubnis (permission), Möglichkeit (wish), Fähigkeit (ability) |
müssen | Zwang (compulsion), Notwendigkeit (necessity), Gebot (command) |
dürfen | Erlaubnis (permission), Verbot (prohibition) |
mögen | Wunsch (wish), Gefallen (liking) |
wollen (unhöfliche Umschreibung: möchten) | Absicht (intention), Wunsch (wish) |
sollen | Verpflichtung (obligation), Befehl (command) |
***Sentence structure:
Statement | S + Modalverb + ........+ Infinitiv. |
W-Frage | W-Fragewort + Modalverb+ S+ . ...............+ Infinitiv ? |
Fragesatz | Modalverb+ S+ ................+ Infinitiv? |
Example:
Du solltest gestern pünktlich zum Termin kommen.
(Yesterday you should have come to the appointment on time.)
