When learning German, everyone has surely wondered: kein and nicht both express negation in a sentence, so is the usage of these two words the same, and can they replace each other?

To clarify these points, let's read the article below:

1. How to use „kein“ (you can understand kein as the negative article)

• Kein goes with nouns and indefinite articles: it stands before a noun to indicate that the thing or matter does not exist.

E.g.: Er ist kein Student. In this case we do NOT say: Er ist nicht Student.

Here is the table of the endings of the article kein when used with nouns in the different genders and cases:

	Der	Die (Singular)	Das	Die (Plural)
Nominativ	kein	keine	kein	keine
Akkusativ	keinen	keine	kein	keine
Dativ	keinem	keiner	keinem	keinen
Genitiv	keines	keiner	keines	keiner

• Kein goes with nouns without an article:

+ Nouns expressing general attributes and feelings without needing further definition:

E.g.: Sie hat kein Geld, aber sie hat keine Sparsamkeit.

+ Nationalities and languages: E.g.: Ich spreche kein Deutsch.

+ Materials and kinds of substances: E.g.: Sie trinkt kein Milch.

+ Nouns denoting professions: E.g.: Meine Schwester ist keine Studentin.

Note: Do not use kein with proper names and company names

2. How to use „nicht“:

Note: whichever element nicht stands before, it negates that element

• Nicht goes with proper names:

E.g.: Er ist nicht Peter.

• Nicht goes with nouns that have a definite article:

E.g.: Du hast keine großen Augen.

Ich habe eine Katze.

• Nicht goes with possessive articles:

E.g.: Das ist nicht meine Schwester.

Welches Buch ist nicht deins?

• Nicht goes with verbs:

Unlike the cases above, nicht does not stand before the element it negates but stands at the end of the sentence to negate the whole sentence.

E.g.: Ich sehe nicht dich an.

Note that with Modalverb (sollen, dürfen, können,...) and Hilfverb (sein, haben, werden), nicht still stands before the element it negates:

E.g.: Du solltest jetzt nicht rausgehen, es ist sehr sonnig.

• Nicht goes with adjectives:

E.g.: Er spielt Klavier nicht so gut.

• Nicht goes with adverbs:

E.g.: Ich trinke nicht gern Wein.

• Nicht goes with prepositions:

E.g.: Sie geht nicht zur Schule.

Er kam nicht mit dem Taxi, sondern mit dem Bus.

3. The difference between kein and nicht:

KEIN	NICHT
Goes with indefinite nouns and nouns without an article	Goes with nouns with a definite article, proper names, possessive articles, verbs, adjectives, adverbs, prepositions
Emphasizes the thing, the noun: E.g.: Ich esse keinen Fisch. I don't like eating fish.	Emphasizes the action: E.g.: Ich esse diese Fisch nicht. I don't eat these fish. (the noun „these fish“ is definite)